太古の昔から自然界に存在した希少糖

「希少糖」とは、⾃然界での存在量が少ない単糖（糖の最⼩単位）や糖アルコールのことを指し、50種類以上あります。⾃然界の単糖はその多くがぶどう糖（グルコース）であり、ほかに果糖（フラクトース）などが多く存在しています。これらはエネルギー源として利⽤されたために⽣物の進化とともに⼤量に存在してきました。⼀⽅で、微量ながらも「アルロース（プシコース）」「ソルボース」「タガトース」「アロース」といった様々な単糖もあり、これらが代表的な「希少糖」です。⾃然界に少ないことは、⽣物の進化の過程であまり必要とされてこなかったと理解されており、その存在の理由が謎でした。しかし、昨今これら「希少糖」には、現代⼈にとって役⽴つ様々な⽣理機能があることが解明されてきています。